Allumer les lumières : Le plan directeur pour l'avenir énergétique interconnecté de l'Afrique
Bien qu'elle détienne certaines des réserves énergétiques les plus riches du monde, l'Afrique a historiquement été confrontée à de profonds déficits infrastructurels. En 2026, le continent se trouve à un carrefour d'exécution critique. Des initiatives telles que la Mission 300, soutenue par la Banque Mondiale et la Banque Africaine de Développement, s'efforcent d'apporter l'électricité à 300 millions de personnes d'ici 2030.
Pour parvenir à une véritable sécurité énergétique, il faut passer d'une approche axée sur les nations individuelles à une stratégie intégrée à l'échelle du continent. Cet article en deux parties analyse les paysages énergétiques actuels de l'Afrique, les lacunes massives en matière de transmission et les infrastructures transfrontalières conçues pour unifier ses réseaux.
Partie 1 : Le paradoxe de l'abondance, de la demande, des pénuries et des ressources
Le défi de l'échelle : Demande vs. Pénurie
L'Afrique fonctionne selon un paradoxe énergétique flagrant : elle possède 60 % des meilleures ressources solaires du monde, mais ne représente que moins de 3 % de la capacité solaire installée mondiale. Plus de 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n'ont toujours pas accès à l'électricité de base.
Le déficit énergétique du continent ne concerne pas seulement l'éclairage domestique ; il constitue une barrière structurelle à la croissance économique. L'urbanisation rapide, l'explosion démographique et les changements industriels (comme la transformation localisée des minéraux) entraînent une double augmentation de la demande.
Alors que des nations industrielles majeures comme l'Afrique du Sud et l'Égypte maintiennent des réseaux massifs, elles sont confrontées à des défis distincts :
- L'Afrique subsaharienne connaît des pénuries de production chroniques et des délestages quotidiens, avec des actifs vieillissants souvent poussés au-delà de leurs limites.
- L'Afrique du Nord est confrontée à des pics estivaux croissants dus aux besoins intenses de climatisation et aux demandes croissantes de dessalement.
Pour suivre le rythme, la production totale d'électricité de l'Afrique devrait augmenter de plus de 50 % d'ici 2030, passant d'environ 1,1 million de Gigawattheures (GWh) à près de 1,8 million de GWh.
Le Mix de Ressources : Le panier de combustibles diversifié de l'Afrique
La stratégie énergétique du continent repose sur l'équilibre de profils de ressources régionales diversifiés :
- Solaire et Éolien : Le solaire se développe plus rapidement en Afrique qu'ailleurs, avec une croissance de plus de 17 % par an. La chute des prix des modules et des batteries a rendu le solaire commercial, industriel et résidentiel localisé sur les toits très compétitif, contournant souvent complètement les réseaux électriques locaux peu fiables.
- Gaz Naturel : Les découvertes émergentes de gaz au Mozambique, en Tanzanie, au Sénégal et en Mauritanie servent de combustibles de transition cruciaux. Les unités de production de gaz et les centrales à cycle combiné fournissent une stabilité de charge de base vitale pour équilibrer les sources renouvelables variables.
- Hydroélectricité : Les géants de longue date comme le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) et les cascades d'Inga en RDC offrent une capacité immense. Cependant, la raréfaction croissante de l'eau, comme les récentes sécheresses prolongées en Afrique australe, souligne la vulnérabilité d'une dépendance excessive à l'hydroélectricité.
- Nucléaire et charbon : L'Afrique du Sud continue de gérer son héritage fortement dépendant du charbon tout en planifiant des mises à jour du réseau. Pendant ce temps, l'Égypte construit la centrale nucléaire d'El Dabaa, qui devrait apporter 4,8 GW de puissance de base fiable au réseau nord-africain d'ici la fin des années 2020.
Partie 2 : Lier le continent – Pools d'énergie et déficit de réseau de 120 milliards de dollars
Les cinq pools d'énergie régionaux
L'Afrique ne peut pas résoudre sa crise énergétique par la seule production isolée. L'électricité doit traverser les frontières. Pour faciliter cela, l'Union africaine coordonne cinq pools d'énergie régionaux distincts :
- Pool d'énergie de l'Afrique australe (SAPP) : Le réseau le plus avancé et le plus institutionnalisé. Le SAPP dispose d'un marché concurrentiel de négociation à la journée où les services publics membres échangent activement de l'électricité en fonction des prix et de la disponibilité en temps réel.
- Pool d'énergie de l'Afrique de l'Ouest (WAPP) : Progrès rapides vers une synchronisation complète et permanente. Des infrastructures marquantes comme l'Interconnexion CLSG (reliant la Côte d'Ivoire, le Libéria, la Sierra Leone et la Guinée) apportent de l'électricité à des zones post-conflit historiquement isolées.
- Pool d'énergie de l'Afrique de l'Est (EAPP) : Dominé par les actifs hydroélectriques et géothermiques de l'Afrique de l'Est, l'EAPP étend rapidement son empreinte depuis sa base à Addis-Abeba.
- Comité Maghrébin de l’Électricité (COMELEC) : Desservant l'Afrique du Nord, ce pool dispose d'une infrastructure nationale très avancée, bien qu'il privilégie historiquement le commerce bilatéral et les liaisons avec l'Europe plutôt qu'une intégration continentale profonde.
- Pool d'énergie de l'Afrique centrale (CAPP) : Détient le plus grand potentiel théorique d'énergie propre du continent via le bassin du fleuve Congo, mais souffre d'un sous-investissement important dans les infrastructures.
Source : Business Sweden
Le véritable goulot d'étranglement : le déficit de transmission
Le goulot d'étranglement le plus critique en Afrique n'est pas le manque de centrales électriques ; c'est la capacité immobilisée. Une centrale électrique ne peut pas aider une usine s'il n'y a pas de lignes à haute tension pour transporter l'électricité.
Les analystes estiment que le déficit de transmission et de distribution en Afrique dépasse 100 à 120 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Les bilans fragiles des services publics nationaux et les effondrements fréquents des réseaux localisés soulignent le besoin urgent de réseaux de transmission robustes.
Des progrès significatifs sont en cours pour combler ces lacunes grâce à d'importants corridors transfrontaliers :
- L'autoroute électrique Éthiopie-Kenya-Tanzanie : Une liaison à courant continu à haute tension (HVDC) de 2 000 MW qui ancre actuellement l'EAPP.
- L'interconnexion Zambie-Tanzanie-Kenya (ZTK) : Un corridor de transmission essentiel conçu pour relier directement l'EAPP au SAPP, permettant à l'électricité de circuler de manière transparente du Caire au Cap.
Points clés stratégiques : Comment les nations africaines coopèrent
Les interconnexions transfrontalières offrent des avantages économiques et opérationnels clairs aux pays participants :
- Complémentarité des ressources : Les nations peuvent équilibrer les risques climatiques localisés. Lorsque la sécheresse réduit les réserves hydroélectriques d'Afrique de l'Est ou d'Afrique australe, le gaz naturel du Mozambique ou l'énergie solaire d'Afrique du Nord peuvent combler le déficit.
- Optimisation du capital : Au lieu que chaque nation construise des centrales de secours coûteuses et redondantes, les pays peuvent investir dans des actifs régionaux partagés, réduisant considérablement le coût global de l'énergie.
- Attirer les investissements privés : Les pools d'énergie unifiés créent des marchés de l'énergie plus vastes et très prévisibles. Les promoteurs privés sont beaucoup plus susceptibles de financer des projets de production massifs lorsqu'ils peuvent exporter en toute sécurité l'excédent d'énergie vers un continent entier via des tarifs de transit transparents.
En fin de compte, l'avenir énergétique de l'Afrique dépend de la réalisation du plan directeur du Marché Électrique Unique Africain (MEUA), transformant le commerce transfrontalier en un réseau continental unifié.